Desde la perspectiva de la historia del desarrollo de los materiales de imanes permanentes, el acero al carbono utilizado a finales del siglo XIX tenía un producto de energía magnética (BH) max (una cantidad física que mide la densidad de energía magnética almacenada en un imán permanente) inferior a 1MGOe (megagauge), mientras que el material de imán permanente Nd-Fe -B extranjero producido en masa, el producto de energía magnética ha alcanzado más de 50MGOe. Durante el siglo pasado, la remanencia Br del material ha mejorado muy poco, y la mejora del producto energético se atribuye a la mejora de la fuerza coercitiva Hc. La mejora de la coercitividad se debe principalmente a la comprensión de su naturaleza y al descubrimiento de compuestos de alta anisotropía magnetocristalina, así como al progreso de la tecnología de preparación.
A principios del siglo XX, la gente utilizaba principalmente acero al carbono, acero de tungsteno, acero al cromo y acero al cobalto como materiales de imanes permanentes. A fines de la década de 1930, el desarrollo exitoso de materiales de imanes permanentes de AlNiCo hizo posible la aplicación a gran escala de materiales de imanes permanentes. En la década de 1950, la aparición de la ferrita de bario no solo redujo el costo de los imanes permanentes, sino que también amplió el rango de aplicación de los materiales de imanes permanentes a campos de alta frecuencia. En la década de 1960, la aparición de imanes permanentes de cobalto de tierras raras abrió una nueva era para la aplicación de imanes permanentes.
En 1967, Strnat de la Universidad de Dayton en los Estados Unidos fabricó con éxito imanes permanentes de SmCo5 mediante la unión de polvo, lo que marcó la llegada de la era de los imanes permanentes de tierras raras. Hasta ahora, los imanes permanentes de tierras raras han experimentado la primera generación de SmCo5, la segunda generación del tipo de endurecimiento por precipitación Sm2Co17 y el desarrollo de la tercera generación de materiales de imanes permanentes Nd-Fe-B.
Además, las aleaciones Cu-Ni-Fe, Fe-Co-Mo, Fe-Co-V, MnBi, A1MnC, etc. se han utilizado como materiales de imán permanente en la historia. Estas aleaciones son poco utilizadas en la mayoría de las ocasiones debido a su bajo rendimiento y bajo coste. Y AlNiCo, FeCrCo, PtCo y otras aleaciones también se utilizan en algunas ocasiones especiales. En la actualidad, las ferritas Ba y Sr siguen siendo los materiales de imán permanente más utilizados, pero muchas de sus aplicaciones están siendo sustituidas paulatinamente por materiales Nd-Fe-B. Además, el valor de salida actual de los materiales de imanes permanentes de tierras raras ha superado con creces el de los materiales de imanes permanentes de ferrita, y la producción de materiales de imanes permanentes de tierras raras se ha convertido en una industria importante.
